Zgodnie z przepisami ustrojowymi gmina może tworzyć jednostki pomocnicze. Tradycyjnie na terenach wiejskich są to sołectwa, na terenach miejskich – osiedla lub dzielnice. W zależności od polityki władz gminy jednostki pomocnicze mogą otrzymywać większy lub mniejszy zakres kompetencji, a w ślad za nimi – środków finansowych. Konieczne jest tu wzajemne zbilansowanie dwóch czynników – im większe środki są przekazywane do dyspozycji jednostek pomocniczych tym bardziej wzrasta aktywność społeczna, lecz jednocześnie tym mniejsze stają się możliwości realizacji przez gminę zadań o charakterze ogólno gminnym. Znalezienie właściwego w danych warunkach poziomu dofinansowania wymaga dużo rozwagi.W odniesieniu do sołectw pewne wskazania daje uchwalona relatywnie niedawno ustawa o funduszu sołeckim. W odniesieniu do jednostek pomocniczych w miastach aktualny stan prawny nie wypowiada się. Warto zatem przyjrzeć się praktyce miasta, które już od wielu lat przekazuje (co prawda relatywnie niewielkie) środki na funkcjonowanie osiedli położonych na swoim terenie – praktyce Wrocławia.